Astrocyter visar tidiga biologiska tecken på stress – ny studie kopplar hjärnans vesiklar till psykisk belastning

Kan biologiska förändringar i hjärnan förklara varför vissa personer blir mer sårbara för stress än andra?

En ny vetenskaplig artikel, publicerad den 21 augusti 2025 i Frontiers in Public Health, ger nya ledtrådar. Forskarna följde vårdpersonal under pandemin och undersökte hur hjärnrelaterade extracellulära vesiklar (EVs) i blodet förändrades över tid i relation till psykisk belastning. Länk till originalartikeln.

Hur studien genomfördes

Deltagarna följdes vid tre tillfällen under cirka sex månader. Vid varje tillfälle fyllde de i frågeformulär om psykisk hälsa och stress (bland annat K10, som mäter psykisk belastning). Vid studiens slut delades gruppen in i två kategorier:

1. No/low distress

2. Moderate/severe distress

Samtidigt analyserades blodproverna för att mäta innehållet i extracellulära vesiklar från tre olika hjärncelltyper:

• Astrocyter – hjärnans stödjeceller, centrala för att upprätthålla kemisk balans och blod-hjärnbarriärens funktion.

• Neuroner – hjärnans signalerande celler.

• Mikroglia – hjärnans immunceller som aktiveras vid inflammation.

Forskarna använde immunobaserad metoder för att analysera deras innehåll av inflammatoriska signalämnen som IFN-γ, IL-6, IL-10, TNF-α och MCP-1.

Vad studien fann

Resultaten visade att personer som senare utvecklade högre psykisk belastning redan tidigt uppvisade förändringar i sina astrocyt-härledda vesiklar. De innehöll högre nivåer av flera inflammatoriska proteiner – framför allt IFN-γ, IL-6, IL-10 och TNF-α. I motsats till detta var förändringarna i neuron- och mikroglia-vesiklar betydligt mindre och i vissa fall obefintliga. Forskarna tolkar detta som att astrocyterna är de mest reaktiva cellerna i hjärnan vid psykisk stress. De försöker sannolikt reglera hjärnans miljö och återställa balans, men den ökade aktiviteten kan också spegla en pågående biologisk anpassning till stress.

Som författarna själva skriver:

“Astrocytes represent the most abundant cell type in the brain, which might explain our brain cell-specific detectable variabilities in inflammatory cargo.”

Sammantaget pekar resultaten på att innehållet i astrocyt-härledda vesiklar kan fungera som en tidig biologisk markör för stressrelaterad belastning. Det är viktigt att understryka att studien inte undersökte utmattning eller kliniska diagnoser, utan snarare de biologiska förändringarna som uppstår under vägen dit – i ett tidigt stadium av psykisk obalans. I sin slutsats skriver författarna att hjärnhärledda EVs, tillsammans med psykologiska mått som hyperarousal, kan hjälpa till att identifiera personer i riskzon innan symtomen blir allvarliga, och att dessa fynd bör följas upp i större studier.

Kopplingen till kroppens balans

Det här ligger nära det vi själva beskriver i våra tidigare artiklar om balans i kroppens system och ”läckande hjärna”. I båda fallen handlar det om hur hjärnans celler försöker kompensera för överbelastning och upprätthålla jämvikt – men att denna reglering kan bli störd vid långvarig stress. Astrocyterna, som står i direkt kontakt med blod-hjärnbarriären, verkar spela en central roll i denna process. När de börjar skicka ut mer inflammatoriska signaler kan det ses som att hjärnan försöker försvara sig, men det är också ett tecken på att balansen i nervsystemet börjar rubbas.

Mot en mer proaktiv syn på stress

Tillsammans med liknande fynd inom området stärker denna studie idén om att stress kan upptäckas biologiskt innan den blir synlig som tydlig utmattning. Det visar vikten av att vara proaktiv i stresshantering – att uppmärksamma kroppens tidiga signaler och söka balans, snarare än att reagera först när energinivåerna redan är tömda.

I vårt arbete med NeuroEVs analyserar vi just dessa hjärnrelaterade vesiklar i blodet. Målet är inte att ställa diagnoser, utan att ge en mer nyanserad bild av hur kroppen reagerar på belastning och återhämtning. Om du är nyfiken på hur din egen biologiska NeuroEV profil ser ut kan du läsa mer här och boka ditt test: Om NeuroEVs – analys av hjärnrelaterade stressmarkörer i blodprov

Sammanfattning

Den nya forskningen visar att astrocyt-härledda vesiklar i blodet förändras tidigt vid psykisk belastning. Det stärker bilden av att stress är både psykologisk och biologisk – och att hjärnans stödjeceller spelar en central roll i att bevara eller förlora kroppens balans.